Des chercheurs américains ont mis en évidence un mécanisme qui permet au cerveau d’éliminer les toxines pendant le sommeil.

Une équipe de scientifiques américains vient de démontrer, chez la souris, que l’espace entre les cellules cérébrales s’élargit de 60 % au cours du sommeil.

Cet espace permet au liquide céphalo-rachidien (le liquide dans lequel baignent le cerveau et la moelle épinière) de circuler, emportant au passage des déchets toxiques.

L’intérêt de ce système appelé « glymphatique » est d’éliminer des toxines, dont l’accumulation est responsable de maladies neurodégénératives, en particulier Alzheimer.

Pour parvenir à cette découverte, les chercheurs ont injecté un colorant dans le liquide céphalo-rachidien des souris et suivi son déplacement grâce à l’imagerie cérébrale. Le colorant circulait plus rapidement quand les animaux étaient endormis.

Cette étude, publiée dans la revue Science il y a un peu plus d’un an, ouvre de nouvelles perspectives dans le traitement de la maladie d’Alzheimer. Elle confirme également l’importance vitale du sommeil.